ข้าวโพดถือเป็นธัญพืชที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจชนิดหนึ่งของโลก ข้าวโพดที่ให้กันทั่วไปมักจะเป็น ข้าวโพดไร่หรือข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ และข้าวโพดที่กินฝักสด ซึ่งได้แก่ ข้าวโพดหวาน ข้าวโพดข้าวเหนียว ข้าวโพดฝักอ่อน โดยเฉพาะข้าวโพดหวานที่นิยมนำมาต้มกินกัน เพราะให้เมล็ดที่มีน้ำตาลกลูโคสในปริมาณสูง ควรเก็บเกี่ยวใน “ระยะน้ำนม” เพราะเป็นระยะที่มีน้ำตาลสูงสุด คุณภาพดีที่สุดหากเก็บเลยระยะนี้ไป ปริมาณน้ำตาลจะลดลงและมีแป้งเพิ่มขึ้น
